Testnet
El concepto de testnet, TestNet, Test Net o Red de Prueba se utiliza para referirse a un protocolo desarrollado sobre una blockchain que se encuentra en fase de pruebas, o que, al menos, no se encuentra plenamente operativo en toda su capacidad, como es el caso de las mainnets.
También puede referirse a ambientes que imitan el funcionamiento de una mainnet para probar nuevas funcionalidades o correcciones del protocolo sin tener que poner en riesgo el funcionamiento de la red.
Utilización
Este tipo de redes suelen ser utilizadas por programadores y desarrolladores para poner a prueba y resolver partes del protocolo, encontrar errores y/o probar su funcionamiento, previo a estar seguros de que la red es segura y lista para su lanzamiento y utilización masiva (o para efectuar correcciones y/o mejoras en ella en caso que ya cuente con una mainnet).
Las testnets también pueden utilizarse en entornos de enseñanza y aprendizaje para saber, por ejemplo, cómo funciona una blockchain y cómo se puede desarrollar algo sobre la misma.
Características
Se trata de clones perfectos o cuasi perfectos de blockchains o protocolos ya operativos, o bien versiones iniciales de éstas. Suelen tener un menor peso ya que registran menos transacciones, y las operaciones en la misma tienen un costo menor o nulo, utilizándose para ello tokens sin valor o bien el token nativo de una blockchain, en caso que el testing de ese protocolo específico se realize sobre ella.
Es durante las etapas de testing que se dan a conocer los proyectos y se busca financiamiento o apoyo, mediante una oferta inicial de tokens o monedas (ICO) o medios similares.
Debe tenerse en claro que durante una etapa de testing el proyecto no deja de ser algo puramente conceptual ya que no tiene un producto operativo que pueda ser utilizado por los usuarios de una blockchain (a menos que se trate, como se dijo, del testing de nuevas funcionalidades que se hacen aparte de la mainnet para evitar pérdida de valor para los usuarios).
Para ver la historia de las testnets y la mainnet de Cardano, visitar el artículo de Mainnet.
Bibliografía
https://academy.binance.com/en/glossary/mainnet
https://blog.logrocket.com/mainnet-vs-testnet-environments-explained/
https://coinmarketcap.com/alexandria/glossary/mainnet
v2.0 - Escrito por Manuelgirbal, revisado por MRTN - 09-09-22